电源突然被切断后，多级离心泵和原动机就会自由旋转，这就可能引起系统的严重破坏。除了在具有飞轮的很少情况下以外，泵和原动机通常只有很小的惯性矩。因此，泵将迅速而平缓地停下来。这时，除非管路非常短，液休的惯性仍将使液休有力地向前流动，而减速的多级离心泵却起着像节流阀一样的作用。排出管路中压力迅速下降，在有些情况下，泵出口处或沿管路的某高度处，其压力还可能低于大气压力。
在这种运动阶段所发生的最低压头，称为下降波。这时，由于液柱完全分离，可以使压力低到足以引起汽化的程度。因此，在分离期问，因外部的大气压力而会引起管路的破坏，这种情况已发生过多次。当液柱在分离后又重新结合时，其冲击压力可能足以使管路或泵休破裂。关闭排出管路上的阀只能使情况更坏，因此，阀应当按程序操作，在倒流开始以前，即使关闭也应关得很少。
倒流可以用阀来控制，或者采用在出口处或接近出口处放进空气使排出管路排空的方法来进行控制。如果倒流没有受到阻比，将使泵停下来，然后又反向加速旋转。放后，多级离心泵将以与由于系统摩擦摸失而减小的有效静水头相应的飞逸转速像水轮机一样旋转。但是，当己经形成了倒流时，反向转速可能超过稳定状态下的飞逸转速，而达到相当大的值。最大反向转速随泵的效率和比转数的增大而增加。计算表明，最大反向转速可超过额定转速的150%。这一点在选择原动机时，特别是选择大型电动机时应当予以考虑。在有倒流时，排出管路中产生称为上升波的压力升高。最大上升波通常发生在达到最大反向。